L’énergie solaire photovoltaïque consiste à transformer le rayonnement solaire en électricité.
Ici ce n’est pas la chaleur qui est mise à contribution mais l’énergie elle-même du rayonnement solaire, c’est-à-dire les photons. Cela peut paraitre un peu complexe au premier abord mais c’est en fait relativement simple : les panneaux photovoltaïques sont composés de cellules.
Ces cellules sont une superposition de deux couches de silicium. L’une des couches est chargée négativement, l’autre positivement. Lorsqu’un photon traverse les deux couches il crée une tension électrique. Il n’y a plus qu’à raccorder un fil à la borne positive et un à la borne négative et on peut exploiter cette électricité ! En gros le fonctionnement est identique à celui d’une pile.